Ein Blick auf die körperliche Gesundheit bei Autismus

Eine Autismus-Diagnose mit all ihren Abstufungen schränkt Betroffene im Alltag unterschiedlich stark ein, daran besteht kein Zweifel. Soziale Kompetenzen und Teilhabe können mit deutlich größerer Anstrengung verbunden sein als bei Gesunden.

Eine große US-Studie lenkt den Blick auf eine bislang weniger beachtete Frage: die Lebenserwartung. Forschende untersuchten Versicherungsdaten von rund zwei Millionen Menschen mit Autismus-Spektrum-Störung aus den Jahren 2000 bis 2020.

Heraus kam, dass die geschätzte Lebenserwartung dieser Patient:innen bei ca. 65 Jahren lag – nahezu 6 Jahre weniger als im Gesamtkollektiv der Versicherten, knapp 14 Jahre weniger verglichen mit der Lebenserwartung der allgemeinen US-Bevölkerung. Die Studie wurde im September 2026 in JAMA Network Open publiziert.

Zurückzuführen war die erhöhte Sterblichkeit offenbar auf verschiedene gesundheitliche Beeinträchtigungen, etwa Unfälle, Lungenentzündung, Unter-/Mangelernährung. Besonders groß war die Diskrepanz bei Frauen mit Autismus-Diagnose. Einschränkend zu beachten ist, dass das staatliche US-Programm Medicaid vor allem Menschen mit geringem Einkommen und/oder Behinderungen unterstützt und die Untersuchung daher eine sozial stärker benachteiligte Gruppe mit schwererer Symptomatik abbilden könnte.

Eine Schlussfolgerung der Untersuchung lautet, dass gesundheitliche Risiken für autistische Menschen womöglich erhöht sind; ein Grund dafür könnte die oftmals eingeschränkte Kommunikationsfähigkeit sein oder auch ein gewisser Mangel an Selbstbeobachtung. Nichts davon ist momentan eindeutig zuordenbar. In jedem Falle müssen Betroffene besser beobachtet, Zustandsveränderungen früher erkannt und behandelt werden. Mögliche Ansatzpunkte für eine bessere Versorgung könnten soziale Unterstützung und niedrigschwellige, wohnortnahe Hilfsangebote sein. Wie wirksam solche abgeleiteten Maßnahmen sind, wird sich angesichts der aktuellen sozialen Ungewissheit in den USA wohl eher später als früher zeigen.